기능경기대회, 기술 인재 양성에 대한 정책적 지원 절실

지난 8월 24일 인천 송도컨벤시아에서 열린 제61회 전국기능경기대회는 뜨거운 열기 속에서도 직업 교육 현장의 고충을 드러냈습니다. 16년 만에 인천에서 개최된 이번 대회는 7개 분과 51개 직종에 1677명의 선수가 참가하며 기술 강국의 위상을 보여주었으나, 대회를 준비하고 참가하는 과정에서 정책적 지원 부족에 대한 목소리가 높았습니다.

대회 현장에는 수십 년간 기술 외길을 걸어온 대한민국명장들이 후배들을 격려하기 위해 자리했습니다. 한 명장은 과거 기술이 국가로부터 예우받던 시절을 회상하며, 현재는 정책적 뒷받침이 부족하여 지도교사와 학생들 모두 동기 부여를 받기 어렵다고 지적했습니다. 기술을 배워도 미래에 대한 확신을 갖기 어렵다는 점이 가장 큰 문제이며, 이는 유럽 국가들이 일시적으로 주춤했던 기능 올림픽을 다시 활성화시킨 사례와 대비된다고 덧붙였습니다.

경기장 곳곳에서는 열정적인 선수들과 지도교사들의 노력이 이어졌지만, 현실적인 어려움도 존재했습니다. 일부 직종은 지도교사 확보의 어려움으로 존폐 위기에 놓였으며, 선수들의 진로 역시 불확실한 상황입니다. 과거에는 기능대회 입상자들을 기업들이 앞다투어 채용했지만, 이제는 고졸 인재를 수용할 채용 시장이 좁아져 많은 졸업생들이 공기업이나 공무원 시험을 준비하는 합리적인 선택을 하고 있습니다.

이러한 상황은 전국기능경기대회와 직업계 고등학교에 대한 사회적 관심 부족으로 이어지고 있습니다. 시민들의 참여가 저조한 가운데, 대회를 준비하는 학교와 학생들은 좁아진 채용 문 앞에서 어려움을 겪고 있습니다. 기술 인재들이 자긍심을 가지고 자신의 역량을 펼칠 수 있도록 실질적인 취업 연계 강화와 같은 정책적 지원이 절실한 시점입니다.

이번 기능경기대회는 단순히 메달 색깔로 성공과 실패를 가르는 잣대 이상으로, 기술 인재 양성을 위한 사회 전체의 관심과 실질적인 정책 지원이 얼마나 중요한지를 다시 한번 일깨워주는 계기가 되었습니다. 공공기관 취업을 준비하는 많은 취준생들에게도 기술 습득과 진로 탐색에 대한 새로운 관점을 제공합니다.